हीथ्रो हवाई अड्डे ने यूरोप के सबसे व्यस्त हवाई अड्डे का दर्जा खो दिया है, जिसे जुलाई में इस्तांबुल हवाई अड्डे ने पीछे छोड़ दिया। उस महीने के दौरान, हीथ्रो ने 7.86 मिलियन यात्रियों को संभाला, जबकि इस्तांबुल हवाई अड्डे ने 8.15 मिलियन यात्रियों का प्रबंधन किया। यह परिवर्तन एक महत्वपूर्ण विकास का संकेत देता है क्योंकि पिछले वर्ष जुलाई की तुलना में हीथ्रो के यात्री संख्या में 1.5% की गिरावट आई, जबकि इस्तांबुल में यातायात में 2.3% की वृद्धि देखी गई।
मध्य पूर्व में चल रहे संघर्षों से जुड़ी उड़ानों में व्यवधान के कारण हीथ्रो में यात्रियों की संख्या में गिरावट का हिस्सा है। इस विकास ने ब्रिटेन की सरकार पर हीथ्रो में प्रस्तावित तीसरे रनवे को मंजूरी देने के दबाव को फिर से जागृत कर दिया है। वर्तमान में, हवाई अड्डा अपनी पूरी क्षमता के करीब केवल दो रनवे के साथ संचालित होता है। प्रस्तावित विस्तार, जिसकी लागत £33 बिलियन अनुमानित है, हीथ्रो की वार्षिक क्षमता को लगभग 150 मिलियन यात्रियों तक बढ़ा सकता है।
हीथ्रो के अधिकारियों ने कहा है कि नवीनतम आंकड़े अतिरिक्त क्षमता की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं, जो यूके की अंतरराष्ट्रीय कनेक्टिविटी, व्यापार, और पर्यटन को मजबूत करने के लिए महत्वपूर्ण है। हवाई अड्डे के प्रबंधन का तर्क है कि बिना विस्तार के, एक वैश्विक विमानन केंद्र के रूप में सेवा करने की इसकी क्षमता दीर्घकालिक में प्रभावित हो सकती है।
इस बीच, इस्तांबुल हवाई अड्डा, जिसने 2018 में संचालन शुरू किया, बढ़ता जा रहा है और वर्तमान में तीन रनवे के साथ संचालित होता है, जिसमें चौथा 2026 के अंत तक चालू होने की उम्मीद है। हवाई अड्डा एक विशाल क्षेत्र में फैला हुआ है और चौबीसों घंटे काम करता है, जिससे इसके यात्री संख्या में वृद्धि हो रही है।
इसके अलावा, लंदन स्टैनस्टेड और मैनचेस्टर हवाई अड्डों ने भी अपनी अब तक की सबसे व्यस्त जुलाई की रिपोर्ट की है। स्टैनस्टेड ने 3.1 मिलियन यात्रियों को संभाला, जबकि मैनचेस्टर हवाई अड्डे ने 3.4 मिलियन यात्रियों को देखा, जो यूके में हवाई यात्रा में बढ़ती प्रवृत्ति को दर्शाता है, हीथ्रो की हालिया चुनौतियों के बावजूद।